قد يعود التصنيع إلى العصر الحجري الجديد ، عندما تم إنشاء أدوات أساسية لطحن الطعام والصباغة والنسيج ، . تم تعزيز المرحلة التالية من التنمية من قبل اليونانيين والرومان القدماء ، الذين يُقرون اختراع المسامير والبكرات والخرافات – اللبنات الأساسية للآلات الأولى. خلال هذا الوقت، تم العمل من قبل الحرفيين المهرة الذين شكلوا في نهاية المطاف النقابات لحماية حرفتهم وامتيازاتهم.
في أواخر 18th-century بريطانيا ، أنشأ إدخال نظام المصنع أول ثورة صناعية ، مع انتقال صناعة النسيج من أساليب إنتاج اليد إلى الآلات التي تعمل بمحركات البخار. ستصل الثورة الصناعية التالية بعد حوالي قرن، والتي تميزت بتوافر النقل بالسكك الحديدية والاتصالات التلغرافية والكهرباء. الاختراعات البارزة خلال هذه الفترة تشمل مصباح الضوء المتوهجة والسيارة. في أوائل القرن العشرين ، قامت شركة فورد للسيارات بشعبية الإنتاج الضخم باستخدام الآلات والتجهيزات المتخصصة في خطوط التجميع.
مهد اختراع الترانزستور في عام 1947 الطريق لأجهزة الكمبيوتر الرقمية، والتي أدت بدورها إلى تقدم في تقنيات النقل والاتصالات، مثل الاتصالات اللاسلكية، التي من شأنها تشكيل الثورة الصناعية الثالثة. تم تطوير صناعة العجول (المعروفة أيضًا باسم التصنيع في الوقت المناسب) من قبل تويوتا في ثلاثينيات القرن العشرين ، ولكنها أصبحت شعبية فقط في السبعينيات حيث استولت السيارات اليابانية على حصة سوقية كبيرة. تهدف طريقة الإنتاج هذه إلى تقليل أوقات المعالجة ومستويات المخزون داخل المصنع وكذلك أوقات استجابة الموردين.
اليوم نحن في الثورة الصناعية الرابعة – أو الصناعة 4.0 – التي تتميز بأتمتة التصنيع التقليدي باستخدام التكنولوجيا الذكية. وتشمل هذه التقنيات Internet of Things (IoT)، والحوسبة السحابية، والروبوتات، والذكاء الاصطناعي، والتعلم الآلي، ومعالجة اللغة الطبيعية. يتم وضع أدوات البيانات والتحليل في الوقت الحقيقي في أيدي فرادى العمال لتمكين اتخاذ القرارات اللامركزية – وهو مبدأ مهم من مبادئ الصناعة 4.0.